Любовь к Богу и ближнему – главная заповедь христианской жизни. На словах легко – на деле трудно. Нельзя любить абстрактно, нужно хотя бы немного знать объект своей любви. Именно поэтому богопознание – одна из основных целей христианской жизни. Его можно назвать предварительным условием выполнения первой заповеди. Вторая заповедь ещё сложней, в ней любовь к ближнему рассматривается через любовь к себе. А значит ещё одна цель христианской жизни – самопознание. Обе эти цели тесно связаны между собой. 

Но что всё это значит на практике? Что должен освоить христианин, чтобы его познание было не чисто теоретическим и опиралось на собственный опыт, а не чужой? Ответ покажется неожиданным – созерцание. Оно лежит в основе большинства духовных практик. Молитва, участие в богослужении и таинствах, чтение Священного Писания и святых отцов, аскетика, социальное служение и т. д. содержат в себе элементы созерцания. С их помощью переживается осмысленность и глубина церковных практик, через которые человек познаёт Бога и себя. Например, христианское служение ближнему отличается от светской благотворительности осознанным уподоблением Христу – одной из наиболее распространенных созерцательных практик. Богопознание и самопознание – первый и главный аспект, в котором мы будем рассматривать созерцание в этом курсе.

Античные философы и отцы церкви выделяли два способа человеческого существования – жизнь деятельную (vita activa) и жизнь созерцательную (vita contemplativa). Первый способ включал в себя все виды человеческой деятельности – социальные взаимодействия, физический и интеллектуальный труд, исследование окружающего мира, стремление к индивидуальному и общественному благополучию, активную жизненную позицию. Второй, наоборот, – представлял собой пассивную позицию, в которой человек останавливался в житейской гонке, чтобы задуматься и обратиться «к вечному», к познанию себя и Бога. Хорошо, когда между этими двумя способами жизни человека соблюден баланс – как в известном девизе прп. Бенедикта Нурсийского «Молись и работай» (Ora et labora). Но современный человек почти полностью ориентирован на деятельность и достижение успеха, а значит места для созерцания в его жизни почти не остаётся. Этот дисбаланс приводит к выгоранию – одному из самых распространённых диагнозов нашей эпохи. Восстановление баланса между созерцанием и деятельностью и профилактика выгорания – второй аспект актуальности этого курса. 

Но, когда христианин, осознав необходимость созерцания для углубления богопознания и собственного духовного роста, начинает искать сведения о нём, он сталкивается со множеством стереотипов, препятствий и запретов. Духовные учителя и писатели нередко окружают созерцательные практики мистическим ореолом: якобы они не для всех, и самовольное обращение к ним обязательно приведёт к духовной катастрофе. Как правило, такой страх связан с непониманием того, как эти практики устроены и функционируют. Цель этого курса лекций – «расколдовать» созерцание и сделать его доступным для широкого круга интересующихся практической стороной христианской жизни.